Полуфинал. Тут все понятно без лишних слов, поэтому сразу к делу.
Первыми на ринг вышли Шлимак и Чернобровин. Игорь, как известно, от обороны не играет, поэтому партии получились бодрыми и зрелищными, а борьба недолгой. В первой игре после короткого развития веток последовала острая фаза, в течение которой на небольшом участке поля развернулся ряд локальных противостояний со взаимными атаками на отдельные отрезки цепей и группы точек. Решающего успеха этот обмен угрозами никому не принес, но позиционно Сергей оказался чуть точнее, отрезав несколько точек соперника и получив качественный перевес. Шлимак бросился атаковать на других направлениях, но каждый раз будто утыкался в бетонную стену. Чернобровин спокойно парировал угрозы, вытянул цепи, убрал лишние пробелы, а затем совершенно неожиданно для соперника и зрителей перешел в молниеносную контратаку. Она не выглядела убийственной, но Шлимак на 209-ом ходу сыграл довольно авантюрно, создав слишком большой разрыв в обороне, что позволило Сергею провести цепь и, угрожая окружением сквозь пробелы ветки (216-й ход был великолепен), выйти на оперативный простор. Дальнейшее сопротивление не имело смысла. Начало второй партии было практически таким же: короткое развитие, широкая атака Чернобровина, плотная борьба со взаимными угрозами, размен точками. В принципе, эту локальную борьбу Шлимак завершил в плюсе: широкая атака соперника была отбита, а счет получался равным. Однако на 86-88 ходах он совершил ошибку: попытка создать очередную угрозу обернулась зевком и потерей качества. Данный эпизод, судя по всему, Игоря очень сильно разозлил. Широкое наступление он повел столь яростно, что в какой-то момент возникли сомнения относительно того, сможет ли Сергей отбиться. Впрочем, Чернобровин их быстро развеял: сначала, пожертвовав центром, закрыл короткий путь, затем не позволил окружить довольно уязвимый хвост, а последняя атака Игоря выглядела жестом отчаяния. Главному фавориту турнира остался один шаг до вершины.
Вторая серия отличалась от первой разительно. Ни Шевцова, ни, особенно, Ходырева нельзя назвать поклонниками остроатакующего стиля. Поэтому игры получились крайне упорными, долгими и не слишком зрелищными, однако накал противостояния и драматургия были таковы, что оторваться от монитора было невозможно. Первая партия началась несколько неожиданно. Достаточно спокойное развитие веток, намекавшее на ничейные планы игроков, внезапно было нарушено Ходыревым, сунувшим точку в разрыв цепи соперника. Показалось, что Шевцов немного растерялся, поскольку, бросившись укреплять ветку, он позволил Андрею спокойно окружить одну точку и перейти к обороне. Оказавшись в родной стихии, Ходырев начал методично отбивать широкие атаки, постепенно накапливая качественный перевес. Две ветви он защитил без особых проблем, однако последнее и решительное наступление Александра чуть было не закончилось успехом. После 232-го хода показалось, что окружение неизбежно, но Андрей каким-то чудом закрыл огромную брешь и буквально в последний момент разорвал атакующую цепь соперника. Один-ноль. Вынужденный отыгрываться Шевцов начал вторую партию с широкой атаки на одну из веток соперника. Ходырев пропустил атакующую цепь вглубь обороны, соединил хвосты и обязан был решать эпизод в свою пользу. Не знаю, чем его так напугал 51-й ход Шевцова, но после долгого обдумывания он принял очень странное решение: бросил контратаку и разменялся на центр, проиграв при этом в качестве. Ситуация перевернулась, после чего началась очень долгая, вязкая и местами нудная борьба за одну-две точки. Ходырев настойчиво искал шансы, однако атаковал очень осторожно, опасаясь подставиться под контратаку. И усердие его было вознаграждено: создав угрозу крупного окружения, он вынудил соперника отдать три точки, дававшие Андрею заветный перевес. Что с ним произошло в этот момент, лучше спросить у него. Я это объяснить не в состоянии. На 304-ом ходу он мог спокойно забирать точку 20-27 и парой ходов заземлять ветку, однако сначала зачем-то сделал ход в атаку, потом начал спасать бесполезные в этой атаке точки, а в итоге и атаку не закончил, и точки не спас, и ветку не заземлил. Отыграть потерянное качество было уже негде – один-один. Третья партия вполне предсказуема завершилась вничью: Шевцов явно рассчитывал на преимущество в игре с четырех скрестов, а Ходырев не рискнул атаковать после болезненного поражения во второй игре. Переигровка началась осторожно, с той лишь разницей, что нуждающихся в защите хвостов стало гораздо больше. Распустив ветки, соперники разменялись парой точек, после чего Александр решил немного обострить. Закончилось это не в его пользу: Андрей контратаковал цепь и поймал соперника на красивую вилку. Желая закрепить успех, он провел отличную комбинацию, украшением которой стал 213-й ход (30-19). Перевес Ходырева еще более упрочился и на мгновение показалось, что исход серии решен. Но не тут-то было. Воспользовавшись неудачной конфигурацией одной из ветвей соперника, оказавшейся в изолированном положении, Шевцов пошел в решающее наступление. Остановить его можно было на двух направлениях и Андрей выбрал то, которое казалось более перспективным за счет наличия небольшого шанса на контратаку. И, как это часто бывает в подобных ситуациях, не угадал. В плотном бою Александр смог провести цепь, ликвидировать угрозу ее разрыва и убрать большую часть пробелов. Ходырев бросился спасать положение на втором направлении и титаническими усилиями поймал цепь соперника в ловушку, но для того, чтобы ее захлопнуть, ему не хватило единственного хода. Шевцов в финале.
Итак, нас ждет вишенка на торте – матч за третье место и чемпионская серия. У игроков еще есть время попросить у Деда Мороза медали соответствующего цвета, а у зрителей – посудачить о шансах и решить, за кого болеть. Скоро все узнаем.
